Le jour des Koukeri en Bulgarie

C’est le premier jour de la semaine de Saint Théodore, au cours duquel on procède à la “pendaison” symbolique des chiens, ce qui devrait, selon la croyance populaire, les protéger contre la rage. Pendant toute la semaine, dans l’est et le sud de

la Bulgarie

ont lieu des défilés de jeunes gens masqués et déguisés,
qui vont d’une maison à l’autre pour souhaiter santé et fertilité, et sont bien récompensés en échange. Pour terminer, le groupe de koukeri procède au labourage et à l’ensemencement symbolique de leur propre “champ”, sur la grande place du village notamment, après en avoir chassé les mauvais esprits, assurant
ainsi la prospérité au village et à ses habitants. La “dame kouker” ou “hadjibaba”, se hisse sur le joug des “bœufs kukeri” et prononce sa bénédiction: Ecoutez, grands et petits! Là où dansent les Koukeri, il y aura santé et fécondité! Que vos ducats soient aussi nombreux que les fils da ma chemise; que vos enfants prolifèrent comme essaiment les abeilles; que les cris de joie retentissent dans votre maison! Que le mal se précipite au fond des abîmes et que

règne le bien! Celui qui méprise la dame n’a
qu’à lui lécher le cul et celui qui ignore les
koukeri n’a qu’à aller se faire f...
La journée se termine par une ronde des
koukeri sur la grande place du village.
La légende rapporte l’origine de cette fête.
Un père préparait le déguisement de son fils et
l’instruisait dans les termes suivants: “Va
danser, mon fils, et réjouis-toi, afin que la
terre abonde en fruits et les bergeries en brebis
et que soit conjuré le mauvais sort. Mon
grand-père me disait que, dans le passé, la
terre bulgare était un coin du paradis. Elle
récompensait généreusement les hommes de
leur travail. Tous vivaient heureux, gouvernés
par un souverain respecté pour sa bonté et sa
sagesse. Il portait un nom prédestiné,
Bienfaisant, et respectait les seigneurs des
pays voisins qui lui rendaient la pareille. Les
gens de son royaume vivaient dans la paix et
le bonheur.

Mais la fille du royaume du nord, Méchante, était jalouse, car malgré ses avances, il en aimait une autre, et elle décida de se venger. Elle jeta un sort sur son pays, si bien que chaque paysan qui attelait ses bœufs
pour labourer la terre, était frappé sur le chemin du retour par une maladie mystérieuse et mourait.
La malédiction fit de grands ravages chez les hommes et le bétail. Les habitants du royaume de Bienfasant ne savaient que faire, car le printemps approchait et la terre attendait d’être labourée et ensemencée. Le seigneur était malade de chagrin. Son jeune corps fut pris de faiblesse. Des semaines s’écoulèrent.
Son vieux père, qui se demandait comment l’aider, finit par trouver une solution. Il convoqua les hommes du royaume et leur ordonna d’écorcher tous les animaux morts, de se confectionner des masques avec leurs peaux, de revêtir des habits féminins, d’attacher des cloches à leur ceinture, d’aller aux champs et
d’atteler les bêtes pour labourer la terre. Les hommes écoutèrent ses conseils. Après avoir tanné les peaux, ils en fabriquèrent des masques pour cacher leurs visages et parvinrent à déjouer le mauvais sort
que leur avait jeté Méchante et à labourer et ensemencer la terre. Impuissante devant cette ruse, la magicienne creva de colère. Depuis lors, le royaume de Bienfaisant célèbre cette journée. En Bulgarie, dès que point le printemps, les cloches et les tambours retentissent et les hommes se réunissent. Ils se déguisent
en femmes, revêtent des masques et vont chanter et danser pour bénir la terre, la fertiliser et assurer une meilleure récolte pendant l’année. C’est pourquoi, chante et danse à ton tour, mon fils, afin que la terre abonde en fruits et les bergeries en brebis ”...
Les jours suivants de la semaine sont considérés comme des jours “noirs”. Le mardi “noir” ou “sourd” est réputé le pire mardi de l’année. Le mercredi “fou” ou “allumé” est fêté pour se protéger contre la folie. Le jeudi “étourdi”, les femmes s’abstiennent de filer de la laine pour préserver les hommes et le bétail
contre les maux de tête et le vertige. Le vendredi “noir” est le pire des vingt vendredis noirs de l’année. Ce jour-là, les femmes ne se lavent pas, ne se coiffent pas et ne touchent pas à la quenouille et au fuseau. La vie ne reprend son train normal que le samedi.

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La semaine grasse est célébrée par le carnaval des Koukeri. L'origine de cette fête remonte à l’antiquité Thrace où il s'agissait d'une fête en l'honneur de Dionysos. Dans son sens plus populaire, il s'agit d'une fête qui exprime l'espoir des populations paysannes dont l'avenir dépend de l'abondance de la récolte et du bonheur des enfants qui rempliront la maison. Le carnaval des Koukeri annonce l'arrivée du printemps. Les Koukeri sont des personnes masquées. Elles ont confectionné la décoration de leur masque à l'aide de rubans multicolores, de perles de verroterie de pompons, de franges, etc. A leur ceinture, ils ont attaché des grelots qui sont destinés à écarter les esprits malfaisants. Lors du défilé, les Koukeri se livrent à des facéties qui font rire le public. A la fin du défilé, ils miment les labours et les semailles après quoi le meneur de jeu hoche lourdement la tête pour évoquer les épis lourds de blé. Tous les 2 ans les années paires, un festival des Koukeri et des Sourvakari est organisé en janvier dans la ville de Pernik.